生姜,是中国常见的调味品之一,尤其是在肉类食物烹饪的过程中,生姜和大蒜是最常用的调味料,生姜辛辣刺激的口感不仅可以去除肉类的腥味,同时也可以很好地刺激人们的食欲。

当然,不仅在中国,生姜在国外也大受欢迎:比如在德国,过去10年内生姜的年进口量几乎翻了2番,达到了约31600吨。既然生姜如此受到人们的喜爱,多吃生姜对于健康是有益的吗?正常消费水平的生姜量是否可以促进健康?如果可以促进健康,背后又是怎样的分子机制呢?

近期,来自慕尼黑工业大学莱布尼茨食品系统生物学研究所的研究团队对此展开了研究,发现生姜中的刺激性成分可以通过刺激和痛觉相关的受体,从而激活免疫系统并动员免疫细胞,使免疫细胞处于高度警觉作用从而提升抗感染能力。这项最新的研究发表在期刊Molecular Nutrition & Food Research杂志上。

一、生姜里面什么成分进入到了血液中?

研究人员首先需要弄清楚的就是:生姜刺激免疫细胞到底是什么成分在发挥作用。研究结果显示:在饮用一升姜茶约30~60分钟后,大量辛辣的生姜化合物会进入到血液中,这些生姜中的化合物为[6]-姜酚,血浆浓度会升至每升7~17微克。

在以往的研究中已经证实辛辣化合物主要通过TRPV1受体来发挥作用使人感觉到“辣味”,而TRPV1受体是一种位于神经细胞表面的离子通道,可对疼痛的热刺激以及来自辣酱和生姜的辛辣化合物做出反应。既然在饮用姜茶后血浆中的[6]-姜酚会有明显提升,其是否是刺激免疫细胞发挥作用的主要成分呢?

二、[6]-姜酚如何刺激刺激白细胞?

首先,研究人员检测了中性粒细胞上的受体,中性粒细胞约占白细胞的三分之二,是对抗细菌和病毒感染的主力军。在对中性粒细胞的检测中,研究人员发现,即使是很微量的[6]-姜酚(血浆浓度为15微克/升)也可以刺激中性粒细胞使其处于高度警觉状态。

和对照组细胞相比,接受[6]-姜酚刺激的细胞对模拟细菌感染的肽的免疫反应增加了约30%;并且如果添加了TRPV1 受体特异性抑制剂,那么就可以逆转[6]-姜酚诱导产生的作用。这证实[6]-姜酚诱导的免疫细胞活性的改变是通过TRPV1 受体来实现的。整个研究结果也证实姜茶(生姜中的[6]-姜酚)确实可以影响免疫细胞的活性,如果饮用一升的姜茶就可以达到这种效果。

该研究的作者德国弗赖辛莱布尼茨研究所所长 Veronika Somoza表示,即使是摄入普通量的姜茶也足以调节免疫系统的细胞反应,不过这仍旧需要进一步的研究找到更多的证据支撑这一论点。

生姜是最常见的调味品,其中蕴含的生物活性物质可以帮助我们激活免疫细胞。想要免疫好,或许平时可以多吃点生姜。